Unité de Gestion des Stocks (SKU)

Le SKU est une invention de la distribution et de la logistique, pas de la fabrication. Une usine attribue un numéro de modèle à un design. L'entreprise qui stocke et vend ce design attribue ensuite son propre SKU. Elle doit répondre à des questions auxquelles le numéro de modèle n'a jamais été destiné : combien d'unités de cette variante exacte sont en rayon, combien sont en commande et à quel prix cette variante exacte se vend. Le SKU est l'unité sur laquelle reposent les inventaires, les seuils de réapprovisionnement et les rapports de ventes, c'est le cœur de la gestion des stocks.

Comme l'entreprise crée elle-même le SKU, ce code est interne par définition. Deux distributeurs qui vendent le même ordinateur portable du même fabricant utiliseront presque toujours des SKU différents. Chacun a son propre schéma de numérotation, ses catégories et ses raisons de scinder ou de regrouper les variantes. Une référence fabricant fonctionne à l'inverse : elle identifie le même article physique de la même façon partout où il est vendu.

Il n'existe pas de norme unique pour la forme d'un SKU. Contrairement à une symbologie de code-barres, le format est celui que décide l'entreprise qui l'attribue. La plupart des schémas reposent sur la même idée : une courte chaîne alphanumérique composée de segments. Chaque segment encode un fait sur l'article, et la chaîne se lit de gauche à droite.

Un schéma bien conçu reste assez court pour être lu par une personne sur une étiquette de rayon et pour être imprimé sans erreur par un scanner. Il reste aussi unique dans tout le catalogue.

Découper le stock par SKU plutôt que par nom de produit rend possibles plusieurs tâches courantes de gestion des stocks.

Réapprovisionner uniquement la variante qui manque, plutôt que toute la gamme, suppose de savoir quel SKU a vu son stock baisser. Comparer la couleur, la taille ou la configuration qui se vendent le plus vite exige des chiffres de vente par SKU, pas par produit. Rapprocher une commande de ce qui a été livré, la bonne quantité de la bonne configuration, est un contrôle ligne à ligne au niveau du SKU. C'est précisément l'écart que vérifie une équipe achats IT à l'arrivée d'une livraison d'ordinateurs portables.

Le SKU fait partie d'un petit groupe d'identifiants qui se ressemblent sur une étiquette, d'où les confusions. Chacun répond à une question différente sur le même objet physique.

Dans les achats et la gestion d'inventaire informatique, le SKU intervient très tôt dans le cycle de vie de l'actif, avant qu'un appareil soit déballé, étiqueté ou attribué à quelqu'un. Les équipes achats utilisent le SKU du fournisseur ou du revendeur pour préciser exactement la configuration commandée. Un modèle d'ordinateur portable donné avec une combinaison précise de RAM et de stockage correspond à un SKU. Le même modèle avec davantage de stockage en est un autre. Un SKU correct sur le bon de commande évite que l'entrepôt reçoive la mauvaise configuration.

Une fois le matériel arrivé, le rôle du SKU prend fin dans la plupart des organisations et d'autres identifiants prennent le relais. Le SKU a indiqué aux achats quel produit commander. Dès l'ouverture du carton, le numéro de série identifie cette unité, et une étiquette d'actif ou un numéro d'inventaire interne en fait un article suivi et possédé, qui passe par l'attribution, la maintenance puis la mise au rebut, le cycle de vie que pilote la gestion des actifs matériels. Un catalogue de modèles utilisé pour la planification des achats peut encore citer les SKU des fournisseurs. Le registre quotidien de qui possède quel appareil repose en revanche sur les numéros de série et les étiquettes d'actifs, pas sur le SKU.

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   Spécifier

   Les achats choisissent le SKU fournisseur qui correspond exactement à la configuration, par exemple la RAM et le stockage.

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   Commander

   Le SKU figure sur le bon de commande, pour que l'entrepôt expédie la bonne configuration.

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   Réceptionner

   Les unités livrées sont contrôlées ligne à ligne, au niveau du SKU, par rapport à la commande.

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   Identifier

   Chaque unité reçoit un numéro de série enregistré, ainsi qu'une étiquette d'actif ou un numéro d'inventaire.

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   Suivre

   L'attribution, la maintenance et la mise au rebut sont ensuite consignées pour cette unité, et non pour le SKU.

Après la livraison, l'inventaire matériel d'Anexet tient une fiche par appareil, avec le fabricant, le numéro de série, le numéro d'inventaire, le statut et l'emplacement. Le registre quotidien repose donc sur le numéro de série et le numéro d'inventaire, et non sur le SKU.

Un schéma de SKU n'est utile que tant qu'il reste cohérent. Consigner le SKU d'origine dans une base de données de gestion de configuration garde l'historique d'un article au même endroit. Quatre erreurs récurrentes minent cette cohérence avec le temps :

• Réutiliser un SKU retiré fausse chaque rapport historique de ventes et de stock de l'article d'origine.
• Trop peu de variantes : des capacités de stockage différentes sous un même SKU ne peuvent pas être réapprovisionnées avec précision.
• Trop de variantes : des SKU distincts pour des changements qui n'affectent ni le prix, ni le stock, ni le réapprovisionnement.
• Ordre des segments incohérent : changer le sens des segments rend les anciens codes illisibles.

Rédigez les règles des segments avant d'attribuer le premier SKU, et gardez le sens de chaque segment fixe pendant toute la vie du catalogue. Les registres d'achats ne couvrent que ce qui a été acheté par ce circuit, donc la découverte reste nécessaire pour retrouver le matériel arrivé hors de lui.